すごいぞ！ニッポンの海運！

　日本は、国土面積の約12倍の海域を有する世界有数の海洋国家です。この島国に暮らす私達の生活は「海運」によって支えられています。機械をはじめ工業生産品の輸出は日本のものづくりを支え、国民の豊かな生活に必要な衣・食・住を支える資源は輸入によって支えられています。

外国と結ぶ「外航海運」。国内をつなぐ「内航海運」。

　日本と外国との間を、船で物や人を運ぶのが「外航海運」です。日本は、原油、天然ガスなどのエネルギー原料、鉄鉱石などの工業原料、小麦や大豆などの食料を海外からの輸入に頼っており、その貿易量（輸出入合計）の約99.6%は船が担っています。

輸送機関別シェア（2016年トンキロベース）

　船で国内の港から港へ貨物を運ぶのが「内航海運」です。日本では昔から船による物資輸送が盛んに行われ、現在は6,000隻余りの内航船が港と港を網の目のように結んでいます。国内貨物の主な輸送機関は、トラック・鉄道などがありますが、船を使った内航海運は、国内貨物輸送の約4割、また、鉄鋼・石油製品・セメントなどの産業基盤物資輸送の約8割を担っており、日本における国民生活や経済活動を支える基幹的輸送インフラとして、大変重要な役割を果たしています。

　日本国内で人を運ぶ船もあります。「国内旅客船」もあります。
　旅客船には、自動車を運ぶフェリー、高速船、水中翼船、一般旅客船などさまざまなものがあります。そのほかに、観光地などでの遊覧船、レストラン船、川下りなどがあり、屋形船、グラスボートなどいろいろな船が使われています。
　特に離島と本土を結ぶ旅客船は、島で暮らす人たちにとって唯一の移動手段・生活物資の輸送手段として、非常に重要な役割を果たしています。